¿Qué es la Legionella?

La Legionella se transmite principalmente a través de la inhalación de aerosoles contaminados con la bacteria. Estos aerosoles son pequeñas gotas de agua que pueden estar presentes en el aire y que transportan a la bacteria Legionella, siendo respirados por las personas sin que lo noten. La exposición a estos aerosoles ocurre en lugares donde el agua es calentada o refrigerada y luego dispersada en el aire.

Las fuentes más comunes de transmisión incluyen:

• Torres de enfriamiento de sistemas de aire acondicionado.

• Sistemas de agua caliente que no han sido adecuadamente mantenidos.

• Spas o jacuzzis mal desinfectados.

• Fuentes decorativas o sistemas de riego.

Aunque la Legionella pneumophila es la cepa más peligrosa y la responsable de la mayoría de los casos, cualquier instalación que acumule agua y no sea desinfectada adecuadamente puede convertirse en un foco de esta bacteria. Comprender qué es la legionella y cómo se transmite es vital para implementar medidas de control eficaces.

La exposición a la bacteria Legionella puede desencadenar distintas enfermedades, siendo las más comunes la legionelosis y la fiebre de Pontiac. Ambas son infecciones respiratorias, aunque varían en gravedad. Comprender los síntomas de la legionella es crucial para una detección temprana y tratamiento oportuno.

 Legionelosis 

La legionelosis es una neumonía grave causada por la Legionella pneumophila, y sus síntomas pueden aparecer entre 2 a 10 días después de la exposición. Los síntomas de la legionella incluyen:

• Fiebre alta.

• Tos seca que puede convertirse en productiva.

• Dificultad para respirar.

• Dolor en el pecho.

• Fatiga extrema y malestar general.

Las personas con sistemas inmunológicos debilitados, los fumadores y los ancianos son los más susceptibles a desarrollar una forma severa de legionelosis.

 Fiebre de Pontiac 

La fiebre de Pontiac es una enfermedad más leve relacionada con la bacteria legionella, y sus síntomas incluyen fiebre, dolores musculares y malestar general, pero sin llegar a ser una neumonía. Generalmente, desaparece por sí sola sin necesidad de tratamiento.

Tanto la legionelosis como la fiebre de Pontiac pueden dejar secuelas graves si no se tratan a tiempo. Las secuelas de la legionella en casos severos pueden incluir daños pulmonares permanentes o afectaciones en otros órganos vitales. La rápida identificación de los síntomas de la legionella es clave para un tratamiento efectivo.

Existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de exposición a la bacteria Legionella y, por lo tanto, a enfermedades como la legionelosis. Las malas condiciones de los sistemas de agua y la falta de mantenimiento adecuado son los principales desencadenantes de la proliferación de esta bacteria. Es fundamental comprender estos factores para implementar un buen control de legionella.

Los principales factores de riesgo incluyen:

• Sistemas de agua mal mantenidos: La Legionella pneumophila se reproduce rápidamente en sistemas de agua caliente que no han sido debidamente desinfectados. Tanques de agua, tuberías y sistemas de riego son áreas críticas.

• Torres de enfriamiento y aire acondicionado: Los sistemas de climatización grandes, como los de hospitales o centros comerciales, pueden propagar la bacteria legionella si no reciben un mantenimiento adecuado y regular.

• Áreas con acumulación de agua estancada: Fuentes decorativas, piscinas o jacuzzis que no cuentan con una limpieza y desinfección constantes son focos comunes para la bacteria legionella.

• Ambientes grandes y cerrados: Las instalaciones con grandes sistemas de climatización, como hoteles, hospitales o fábricas, presentan un mayor riesgo debido a la circulación del aire y la dispersión de aerosoles contaminados.

Además, la falta de mantenimiento en estos sistemas es una de las causas principales para el desarrollo de la Legionella. Mantener una limpieza y desinfección constante de las instalaciones es esencial para reducir el riesgo de infección. Entender qué es la legionella y cómo puede multiplicarse en condiciones inadecuadas permite prevenir su proliferación y proteger a los usuarios.

El primer y más efectivo método para eliminar la legionella es contratar servicios profesionales especializados en la desinfección y mantenimiento de sistemas de agua y aire acondicionado. Estos servicios están capacitados para realizar limpiezas profundas y aplicar productos específicos que eliminan la bacteria de manera segura y eficaz.

Métodos Profesionales para el control de legionella :

• Desinfección química: Se utilizan productos como el cloro o el dióxido de cloro para limpiar y desinfectar los sistemas de agua y eliminar la bacteria legionella.

• Tratamientos térmicos: Este método consiste en elevar la temperatura del agua a niveles que la Legionella no pueda soportar, matando la bacteria en el proceso.

• Mantenimiento regular: Es crucial mantener un plan de mantenimiento continuo para asegurarse de que los sistemas de agua y aire no se conviertan en un foco de la Legionella pneumophila. La falta de mantenimiento es una de las principales razones de la aparición de brotes de legionelosis.

El control de legionella debe ser llevado a cabo por empresas especializadas que cuenten con las herramientas y conocimientos necesarios para garantizar la eliminación total de la bacteria. Una vez completado el proceso, es importante realizar pruebas periódicas para asegurarse de que la bacteria no vuelva a proliferar.