Os roedores contaminam alimentos e lugares através da sua urina e excrementos, pois evacuam constantemente quando estão fora dos seus ninhos (mais de 25.000 deposições por ano).Podem também transmitir a contaminação derramando o seu pêlo (uma ratoeira com cerca de 300.000 pêlos por ano).
A OMS estima que cerca de 30 milhões de toneladas de alimentos são perdidas anualmente devido à contaminação directa por roedores, aproximadamente 5% da produção mundial anual; o equivalente a alimentar 130 milhões de pessoas por ano.
Além disso, os roedores roem através de tubos de alumínio, plástico, chumbo e outros materiais igualmente duros, bem como cabos eléctricos. E os seus ninhos podem causar bloqueios e incrustações nos esgotos e nas condutas de água.
Provocam numerosas doenças, tanto no homem como noutros animais, quer por mordedura directa, quer por contaminação alimentar, quer por parasitas originários de ratos como as pulgas, quer por ingestão por animais domésticos como gatos e cães.
